Marcelo Viana
Presidente da Sociedade Brasileira de Matemática
Presidente do Comitê Organizador do ICM 2018

No dia 13 de agosto de 2014, teve início na cidade de Seul, Coreia do Sul, o Congresso Internacional de Matemáticos 2014. Na cerimônia de abertura, realizada no dia 13 de manhã, a presidente da União Matemática Internacional, professora Ingrid Daubechies, anunciou os ganhadores do prêmio mais renomado da Matemática mundial, a Medalha Fields, bem como do Prêmio Nevanlinna, do Prêmio Gauss, da Medalha Chern e do Prêmio Leelavati. O primeiro nome anunciado foi de um brasileiro: Artur Avila, pesquisador do IMPA. A notícia imediatamente invadiu todos os meios de comunicação nacionais e internacionais, em todas as mídias.

Não é para menos. A Medalha Fields acumulou ao longo dos seus quase 80 anos de existência um prestígio sem paralelo no mundo da Matemática. E Artur Avila foi o primeiro galardoado que não só nasceu e cresceu, como teve toda a sua formação acadêmica em um país em desenvolvimento. País esse, o Brasil, que começou a dar os primeiros passos na pesquisa matemática há apenas seis décadas. A notável façanha do Artur mostra que é possível alcançar o topo da excelência mesmo num país com evidentes carências sociais e educacionais, quando se aposta no brilho, sem concessões à falta de qualidade.

A Medalha Fields do Artur é, antes de tudo, um reconhecimento do seu talento excepcional. Mas, pelas razões que já mencionei, ela é também uma homenagem da comunidade mundial a uma instituição, o IMPA, e a uma comunidade matemática, a comunidade brasileira, pelo extraordinário caminho percorrido em tão pouco tempo. E representa um enorme desafio que é lançado a todos nós, de fazer jus e dar continuidade a esse progresso. Ainda mais dada a circunstância, fortuita mas muito feliz, de que o próximo Congresso Internacional de Matemáticos será realizado no nosso país, no Rio de Janeiro e em São Paulo, em 2018.

A Medalha Fields foi criada nos anos 30 do século passado, por sugestão do matemático canadense John Charles Fields, organizador do ICM 1924 em Toronto, Canadá. Os objetivos de Fields eram: promover a cooperação internacional, num período tão conturbado da história mundial, e, no que respeita aos ganhadores do prêmio, reconhecer suas realizações passadas e incentivar novas contribuições à Matemática. Por esta última razão, foi entendido que o prêmio deveria ser concedido apenas a matemáticos jovens, com no máximo 40 anos, e essa regra persiste até hoje.

O Congresso Internacional de Matemáticos (mais conhecido por sua sigla em inglês, ICM), durante o qual são concedidas as Medalhas Fields, é o evento mais importante e abrangente de toda a Matemática. Ele foi realizado pela primeira vez em 1897 e de então para cá vem sendo organizado a cada 4 anos, apenas com interrupções por ocasião das duas guerras mundiais. No Congresso Internacional de Matemáticos são apresentados os últimos avanços da pesquisa em Matemática e são estabelecidas novas colaborações entre pesquisadores. Além disso, o ICM serve como forte instrumento para divulgar a Matemática, e a sua importância, em toda a sociedade.

Esse último aspecto é particularmente relevante para nós, organizadores do ICM: queremos que toda a sociedade brasileira, especialmente a comunidade escolar, tenha consciência do ICM 2018 do Rio de Janeiro e do que representa o fato de a União Matemática Internacional ter decidido, por unanimidade, conceder ao nosso país a oportunidade de organizar esse evento. Trata-se de uma grande honra, de um importante reconhecimento de tudo que a Matemática brasileira já alcançou, e de um grande desafio perante as gerações futuras de matemáticos e estudantes de Matemática. Por essa razão, o tema escolhido para ICM 2018 é Semeando o Futuro.

Recentemente, participei de um debate promovido pelo Instituto de Estudos Avançados e pelo Instituto de Matemática e Estatística da Universidade de São Paulo, intitulado "Artur Avila, a Medalha Fields e a Matemática Brasileira". O debate foi moderado pelo professor Edson de Faria, da USP, e contou também com a participação dos meus colegas, professores Maurício Peixoto e Welington de Melo, do IMPA. Fomos solicitados a comentar quais foram as circunstâncias, particularmente no IMPA, que conduziram a esse feito notável. O debate destacou especialmente alguns aspectos do modo como o IMPA foi construído e vem atuando:

• rigor na aplicação do princípio da excelência e do mérito científico, tanto nas contratações e promoções de pesquisadores quanto na admissão de estudantes;
• total abertura à comunidade matemática internacional, tanto por meio de seu programa de visitantes quanto por sua política de contratações: o IMPA sempre contratou os melhores pesquisadores, sejam eles nacionais ou estrangeiros;
• flexibilidade no tratamento de situações de talento excepcional: há vários exemplos de alunos excepcionalmente dotados que terminaram o doutorado no IMPA antes de terminar a graduação, ou até o segundo grau.

Artur Avila, que começou a frequentar o IMPA quando ainda aluno do segundo grau, e nele encontrou um ambiente acolhedor e todas as facilides para realizar plenamente o seu potencial, é a melhor demonstração do acerto dessas políticas. Não importa quão estranhas elas possam parecer a determinados setores da nossa comunidade escolar acadêmica, que perfilham interpretações abusivas do "princípio da isonomia’’ e consideram meritocracia um palavrão.

Em 7 de agosto de 2018, o Rio de Janeiro se converterá na capital mundial da Matemática, por ocasião da abertura do ICM 2018. Alguns dias antes, o campus da Universidade de São Paulo receberá os delegados da Assembleia Geral da União Matemática Internacional, na qual serão tomadas importantes decisões para o futuro da área. Para saber mais sobre os dois eventos acesse www.icm2018.org.

Temos certeza de que a organização desses eventos contará com o apoio da nossa comunidade, a qual sairá ainda mais enobrecida. Esperamos que, entre os nomes de laureados anunciados na abertura desse Congresso, volte a haver nomes de pesquisadores brasileiros. Esperamos que, ao assistir à cerimônia, meninos e meninas vindos de todo esse imenso país sonhem em ser matemáticos e, um dia, ouvir seus nomes anunciados também como ganhadores da Medalha Fields.