É com imensa tristeza que comunicamos aos nossos leitores o falecimento, aos 77 anos, do professor Geraldo Ávila, ocorrido no dia 29 de agosto. Há 14 anos, o professor Geraldo vinha lutando contra um câncer e nesses anos foram impressionantes sua coragem, sua fé cristã, as demonstrações de amor à família e aos colegas e a ansiedade por transmitir os conhecimentos que havia acumulado.

Geraldo Ávila foi membro do Comitê Editorial da RPM desde o lançamento da Revista, em 1981, e nela publicou 38 artigos, testemunhando sua preocupação com o ensino da Matemática, mostrando seu conhecimento da História da Matemática e sua capacidade de ajudar os professores ao relatar episódios e fatos da Matemática ao alcance de alunos do ensino básico.

O artigo de abertura desta RPM é um artigo de Geraldo Ávila sobre continuidade. Ele, já estando muito doente, ainda teve tempo e força de vontade para corrigir e conferir esse artigo. Mas não foi somente a RPM que teve o privilégio da colaboração de Geraldo Ávila. Por sua iniciativa, foi criada pela SBM – Sociedade Brasileira de Matemática a revista Matemática Universitária, hoje com 44 números publicados. Além disso, escreveu 7 livros didáticos de nível universitário, sendo um deles agraciado com o prêmio Jabuti, em 1994. O professor Geraldo acreditava muito na divulgação da Matemática através de livros e revistas. São dele as frases que tantas vezes aparecem na RPM sob o título de Orientação para Autores.

Uma pequena biografia

Geraldo Severo de Souza Ávila, natural de Alfenas (MG), nasceu no dia 17 de abril de 1933. Bacharel e licenciado em Matemática pela USP, mestre e doutor pela Universidade de Nova York (NYU). Foi professor no Instituto Tecnológico de Aeronáutica (São José Campos), no Instituto de Física Teórica de São Paulo (UNESP), das Universidades de Wisconsin (Madison) e Georgetown (Washington, D. C.), da Universidade de Brasília, da Unicamp e da Universidade Federal de Goiás. Foi membro titular da Academia Brasileira de Ciências e da Academia de Ciências do Estado de SãoPaulo. Foi presidente da Sociedade Brasileira de Matemática por dois anos (1983-1985). É autor de vários trabalhos de pesquisa e monografias na área de equações diferenciais parciais e propagação ondulatória, de dezenas de artigos de ensino e divulgação, e de vários livros para o ensino universitário.

Mesmo depois de tantas vitórias na carreira, o professor Geraldo gostava de contar que começou seus estudos numa escola rural de Minas Gerais, na fazenda de seu avô, em que todos os alunos tinham aula ao mesmo tempo, com a mesma professora, numa única sala de aula, independentemente do ano em que estivessem. Gostava de contar também que, já de volta dos Estados Unidos e professor há muito tempo, numa feira livre, enquanto a vendedora fazia, na calculadora, a soma dos preços das verduras que comprara, ele anunciou a soma que fizera de cabeça. Recebeu, então, dessa senhora o seguinte elogio: “O senhor é bom em Aritmética, hein!”.

Esse foi o único elogio que ouvimos dele, embora tenhamos ouvido muitos outros elogios a ele! Quanta saudade ele nos deixou!

Palavras dos filhos

... mas acima de tudo foi um esposo, pai e avô que deixa um legado fortíssimo de lições de vida, caráter, integridade e dignidade.

Admirava e se intrigava profundamente com a natureza e o conhecimento humano, os pequenos e grandes mistérios, o encontro da complexidade com a simplicidade.

Seu entusiasmo era contagiante. Passou aos filhos e netos o profundo respeito por todas as pessoas, árvores, pedras, cachoeiras, montanhas e animais. Na natureza ele via a presença de Deus. Era apaixonado por Astronomia. O interesse pelo conhecimento o acompanhou por toda a vida. Na UTI, pediu que a filha lhe trouxesse um livro.

Não foram poucos os testemunhos de que era impossível conhecê-lo sem admirá-lo.