Os 80 anos do Prof. Elon Lages Lima

Elon Lages Lima nasceu em Maceió, a 09 de julho de 1929. Graduou-se em Matemática pela Universidade do Brasil, hoje Universidade Federal do Rio de Janeiro, tendo iniciado o curso em Fortaleza. Foi um dos primeiros bolsistas do então recém-fundado Instituto de Matemática Pura e Aplicada, o IMPA.

Em 1954 foi para a Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, onde obteve o doutorado em 1958, orientado pelo conceituado matemático Edwin Spanier. Numa palestra intitulada Uma breve História da Topologia, depois publicada no livro Development of Mathematics, Jean Dieudonné (1906-1992), um dos mais importantes matemáticos do século XX, comenta a influência da tese de doutorado de Lima na Topologia Algébrica.

O texto Spanier comenta a influência da tese de Lima na topologia algébrica, publicado na Matemática Universitária, em 1989, fala do impacto duradouro das técnicas introduzidas por Elon na Topologia. Outro trabalho seu, sobre campos comutativos de vetores, resultou em quatro publicações, uma delas no Annals of Mathematics, por muitos considerado o periódico de maior prestígio internacional em Matemática.

De volta ao Brasil, sua atividade matemática foi essencialmente desenvolvida no IMPA até os dias de hoje, onde é Pesquisador Emérito. Participou ativamente da comunidade matemática brasileira. Dentre as muitas posições prestigiosas que ocupou citaremos que foi diretor do IMPA em diferentes oportunidades, membro do Conselho Nacional de Educação e Presidente da SBM.

Escreveu 40 livros, sendo 14 deles sobre Matemática no nível de graduação e pós-graduação que abordam os temas mais variados: Espaços Métricos, Topologia Geral, Topologia Diferencial, Variedades Diferenciáveis, Cálculo Tensorial, Análise, Álgebra Exterior, Grupo Fundamental e Espaços de Recobrimento, Álgebra Linear. Alguns tiveram diversas edições e inúmeras impressões. Escreveu 8 artigos no periódico Matemática Universitária versando sobre temas análogos.

É uma grande honra para a Revista do Professor de Matemática o fato de que Elon é um de seus fundadores. A ideia de uma publicação da SBM dirigida aos professores do ensino básico foi lançada em reuniões convocadas pela Comissão de Ensino da SBM, coordenada por Adilson Gonçalves, das quais Elon participou. Quando, em 1982, o presidente da SBM, Imre Simon, resolveu implementar a ideia, foi procurar Elon e foi ele quem sugeriu a composição da comissão que fez os estudos preliminares e lançou a Revista do Professor de Matemática, tornando-se o Comitê Editorial do qual ele faz parte até hoje.

Desde então tem publicado inúmeros artigos na RPM, emprestando à nossa Revista sua competência, seu prestígio e sua excepcional habilidade para redigir textos matemáticos. Ao longo dos primeiros números, produziu uma série de artigos, chamada Conceitos e Controvérsias, até hoje muito consultada.

Sempre preocupado com o ensino de Matemática e com a competência dos professores da educação básica, Elon reuniu uma pequena equipe, planejou uma série de cursos de atualização de professores e, no ano de 1991, o primeiro curso foi realizado no Rio de Janeiro com patrocínio da Fundação Vitae, nas instalações da IBM. Com o sucesso do primeiro encontro, Elon percebeu que tinha dado início a um processo permanente de aperfeiçoamento de professores, que continua até hoje, de forma muito ampliada. Os cursos, sempre muito procurados, são realizados no IMPA em janeiro e julho de cada ano, com transmissão direta para grupos reunidos em universidades do país.

Elon sempre defendeu a postura que todo professor deve saber muito mais do que vai ensinar: o conteúdo é o importante, e é o que dá segurança ao professor em suas aulas. Sobre o método, sempre disse que cada professor, com bom conteúdo, vai descobrir a melhor forma de ensinar, ou seja, o método vem depois. Num célebre artigo na RPM 41, Elon expõe sua ideia sobre o ensino elementar da Matemática, que deve temperar de maneira equilibrada a conceituação, a manipulação e as aplicações.

A preocupação com o ensino de Matemática e com a capacitação dos professores gerou uma coleção de livros dirigidos ao professor da educação básica, publicados na Coleção do Professor de Matemática da SBM. Na coleção, destacam-se A Matemática do Ensino Médio (em 3 volumes), Temas e Problemas e Temas e Problemas Elementares. Além disso, sua atenção estendeu-se aos livros didáticos adotados no país e, em 2001, Elon reuniu uma ampla equipe para analisar detalhadamente as diversas coleções didáticas em uso no país. O resultado foi um livro publicado pela SBM, chamado Exame de Textos, que, poucos anos depois, propiciou uma real melhoria nos novos textos didáticos.

Não é todo dia que um grande matemático se interessa pelos currículos, pelos métodos de ensino e pelos professores do ensino básico. Nesse ponto, Elon Lima é exceção, como também foi George Pólya. Ambos possuem semelhanças notáveis e a mais divertida delas é que ambos podiam, em certo momento, pensar e produzir Matemática da mais alta qualidade e, no momento seguinte, estar explicando aos professores temas da Matemática elementar, fazendo igualmente bem as duas coisas.