Arthur C. Almeida
Francisco J.S. de A. Corrêa
UFPA - PA

As origens da Matemática seguramente se perdem nas brumas da aurora da humanidade. O ser humano, desde o mais primitivo, ao abrir os olhos se dá conta das diversas formas espaciais; ao deslocar-se entre duas posições, ele o faz de forma a minimizar o seu esforço, escolhendo a  distância  mais  curta. E, assim, esse nosso ancestral estava desenvolvendo uma forma primitiva de geometria intuitiva. No entanto, a utilização da Matemática de uma forma deliberada talvez tenha sido realizada pela primeira vez associada a processos de contagem que estavam relacionados com problemas práticos.

Nesse sentido, relacionar os elementos de uma determinada coleção ao número de dedos das mãos e dos pés pode ter sido a primeira tentativa de fazer uma contagem. Porém, se o conjunto a ser contado fosse muito grande, esse método tornar-se-ia impraticável. Nesse caso, o homem primitivo poderia valer-se de um conjunto de pedrinhas e colocá-lo em correspondência, por exemplo, com os componentes de um rebanho.

Assim fazia o personagem Polifemo, o gigante de apenas um olho da Odisséia, do escritor grego Homero. O gigante, morador da ilha de Cyclops, após ter sido cegado por Ulisses, postava-se todas as manhãs à entrada de uma caverna, tocando cada ovelha que dali saísse, associando-a a uma pedrinha. No final da tarde, cada ovelha que retornasse era novamente relacionada a uma pedrinha do conjunto obtido pela manhã; caso esse último fosse completamente exaurido, o gigante estaria seguro de que seu rebanho teria retornado integralmente à caverna.

Esses processos precisavam ser registrados e, para isso, o homem começou a criar símbolos de modo que os dados coletados não se perdessem. Em princípio, esses registros eram efetivados fazendo marcas em bastões ou em pedaços de ossos. Sobre isso transcrevemos abaixo um trecho de Boyer ([1], pág. 3):

“Poucos desses registros existem hoje, mas na Checoslováquia, foi achado um osso de lobo com profundas incisões, em número de cinqüenta e cinco; estavam dispostas em duas séries, com vinte e cinco numa e trinta na outra, com os riscos em cada série dispostos em grupos de cinco. Tais descobertas arqueológicas fornecem provas de que a idéia de número é muito mais antiga do que progressos tecnológicos como o uso de metais ou de veículos de rodas. Precede a civilização e a escrita, no sentido usual da palavra, pois artefatos com significado numérico, tais como o osso acima descrito, vêm de um período de cerca de trinta mil anos atrás.”

Vê-se assim que a pré-história da Matemática recua no tempo para muito antes de Homero, cujas obras datam do século VIII a.C.

Neste artigo faremos uma ligeira incursão em um dos documentos mais antigos da História da Matemática, o Papiro de Rhind, ou de Ahmes, detendo-nos nas chamadas frações unitárias, para as quais será demonstrado um resultado que fornece uma condição necessária e suficiente para que uma fração da forma  2/p possa ser decomposta em uma soma de duas frações unitárias (numerador igual a 1) com denominadores diferentes de  p.

O historiador Heródoto, assim como outros intelectuais gregos, viajou por vários lugares, entre os quais o Egito, e, sobre um certo rei egípcio de nome Sesóstris, Heródoto nos diz:

“Esse rei realizou a partilha das terras, concedendo a cada egípcio uma porção igual, com a condição de lhe ser pago todos os anos um certo tributo; se o rio carregava alguma parte do lote de alguém, o prejudicado ia procurar o rei e expor-lhe o acontecido. O soberano enviava agrimensores ao local para determinar a redução sofrida pelo lote, passando o dono a pagar um tributo proporcional à porção restante. Eis, segundo me parece, a origem da geometria, que teria passado desse país para a Grécia.”

Platão, em sua obra Fedro, também atribui aos egípcios a criação da Matemática. Mais precisamente, é dito:

“Na cidade egípcia de Náucratis, existiu um antigo e famoso deus, cujo nome era Thoth; o pássaro chamado íbis lhe era consagrado e ele foi inventor de muitas artes, tais como a aritmética, a arte de calcular, a geometria, a astronomia e os dados, mas sua maior descoberta foi o uso das letras.”

Aristóteles, por sua vez, sugere que a Matemática tenha origem egípcia como conseqüência da ascensão de uma classe sacerdotal, que dispunha de tempo suficiente para o estudo, contrastando, assim, com a tese de Heródoto que apontava origens práticas para a Matemática.

Independentemente da finalidade com que a Matemática surgiu, Heródoto, Platão e Aristóteles localizam sua origem no Egito, embora todos concordem com a afirmação de que a prática matemática se deu antes da civilização egípcia.

No inverno de 1858, o jovem antiquário escocês A. Henry Rhind, de passagem por Luxor, cidade egípcia às margens do Nilo, adquiriu um papiro (30 cm de altura e 5 m de comprimento) que havia sido encontrado nas ruínas de uma antiga edificação em Tebas. Com a morte de Rhind, ocorrida cinco anos após, vitimado por tuberculose, o seu papiro foi adquirido pelo Museu Britânico.

Esse documento, que passou a ser chamado Papiro de Rhind, foi escrito por volta de 1700 a.C. por um escriba chamado Ahmes, ou Ah-mose (sendo por isso também conhecido como Papiro de Ahmes), por solicitação de um certo rei Hyksos que reinou no Egito em algum período entre 1788 e 1580 a.C. Ahmes relata que o material provém de um outro manuscrito produzido em alguma época entre 2000 e 1800 a.C. Assim, o documento mais antigo da Matemática tem cerca de 4 000 anos, sendo Ahmes a primeira figura da Matemática registrada na História.

O Papiro de Rhind é uma coleção ou, mais precisamente, um manual, contendo problemas práticos de natureza aritmética, algébrica e geométrica com instruções para as soluções, sem que haja vestígio de demonstrações ou formalismos, coisas só registradas muito tempo depois, pelos gregos, a partir de Thales.

No Papiro de Rhind, entre outros problemas, aparece uma tabela de decomposição de frações do tipo  2/p  (p, ímpar)  em frações unitárias, isto é, frações do tipo  .

Tais conversões eram necessárias, pois, ao que parece, os egípcios sabiam operar apenas com frações unitárias e usando base decimal. No entanto, não existe nenhuma indicação sobre o processo usado para chegar a essas decomposições. Depois de investigar esse problema em particular, chegamos ao seguinte resultado, que caracteriza tal processo.

Seja  p  um número ímpar maior que 2 e sejam  a  e  b  divisores de  p, tais que o produto  ab  divida  p.

Então, a fração  2 / p   pode ser decomposta em duas frações unitárias, 1 / x   e  1 / y ,  ou , se, e somente se,

Demonstração:

a)  Consideremos as frações  1 / x   e  1 / y , onde  x  e  y  são dados como no enunciado do teorema. Nesse caso:

.

Devemos observar que, como  p  é ímpar, seus divisores  a  e  b  também são ímpares, logo a soma    é par,  portanto    é um número natural, bem como   e , pois  a  e  b  são divisores de p.

b)  b)  Seja, agora,  uma decomposição de    em frações unitárias.

Temos então    ou   e, como p é ímpar, concluímos que é par, logo existe um k natural tal que    e  . Tendo a soma e o produto desses dois números, podemos encontrá-los, através da equação do segundo grau  ,  cujas raízes são .

Para que essas raízes sejam números naturais, a expressão    deve ser um quadrado de um número natural.

Pode acontecer uma das alternativas:

     k  e    são, ambos, quadrados.

Então   e  , e teremos  ,  de onde    ou  .  Portanto    e    são divisores de  p,  tais que  .

     k  não é quadrado e    não é quadrado.

Dividindo-se  k  e    por  d = m.d.c. , teremos    e  ; como  é um quadrado, também o é  st;  e, como  s  e  t  são primos entre si, então s = k/d   e    t = (k - p)/d   também são quadrados. Com isso, recaímos no caso
 

Substituindo os valores  de  k  e  p  na expressão ,  teremos após alguns cálculos e simplificações os valores

Corolário:

Se  p  é um número primo, então a decomposição de  em duas frações unitárias é única
.

Demonstração:

Como  p  é primo, seus únicos divisores são  1  e  p. Portanto, temos    e  . Substituindo esses valores na forma geral, temos o resultado procurado.

Uma aplicação curiosa e inesperada desse resultado é o que veremos a seguir: uma variante da demonstração dada por Euclides (liv. IV, prop. 16) de que o pentadecágono (polígono de 15 lados) regular inscrito é construtível com régua e compasso.

Euclides constrói o triângulo equilátero inscrito e no mesmo círculo o pentágono regular inscrito, ambos com um vértice comum.

Então, a metade desse arco é o arco do pentadecágono.

Usando o resultado do Papiro de Rhind, basta decompor a fração   em duas

circunferência, fica  ,  isto é, o arco do pentadecágono é igual a dois arcos do pentágono menos um arco do triângulo equilátero.

__________
NR: Na RPM 15, pág. 21, e na RPM 17, págs. 7 e 8, há mais referências à Matemática egípcia e ao Papiro de Rhind, inclusive sobre decomposição de frações do tipo m/n  em frações unitárias.
 

Referências Bibliográficas

[1] Boyer, C. B. História da Matemática. Editora Edgard Blucher Ltda., 1974.

[2] Heath, T. L. The thirteen books of Euclid´s Elements, vol. 2, New York, 1956.

[3] Newman, J. M. The Rhind Papyrus, The World of Mathematics, vol. 1, Simon and Schuster, New York, 1956.